维生素是一类有机化合物，对生物体的健康起着重要的作用。它们是生物体所需的微量营养成分，无法由生物体自己合成，需要通过饮食等方式获取。维生素对人体的新陈代谢起着调节作用，但不能产生能量。缺乏维生素会导致严重的健康问题，适量摄取维生素可以保持身体健康，但过量摄取则会导致中毒。
维生素被定义为必需维生素需要满足四个特点。首先，它们是外源性的，即动物体无法自身合成或合成量不足以满足生理需求，但可以通过食物摄入。其次，维生素是微量的，虽然所需量很少，但在体内起着重要的辅酶和辅因子的作用。第三，维生素必须具有调节人体新陈代谢或能量转变的能力。最后，缺乏某种维生素会导致特定的病态。
不同动物对维生素的需求和合成能力各不相同。例如，维生素C在大多数哺乳动物中可以自行合成，但在人类和天竺鼠中缺乏相关酶系合成，只能通过膳食摄入。猫科动物无法自行合成牛磺酸，对它们来说牛磺酸是必需的维生素。反刍动物虽然无法合成维生素B群，但通过瘤胃微生物的帮助，它们可以获取所需的维生素。
由于维生素对人类生命活动的重要作用，人们早在很久以前就意识到它的存在。1747年，英国海军军医詹姆斯·林德提出了用柠檬预防坏血病的方法。1912年，波兰化学家卡西米尔·冯克从米糠中提取出一种能够治疗脚气病的物质，他将其称为“生命胺（Vitamine）”。随着科学和技术的进步，越来越多的维生素被发现，人们开始用字母来区分不同的维生素。
维生素分为水溶性和脂溶性两种。水溶性维生素容易溶于水，不易溶于非极性有机溶剂，摄入后体内贮存较少，过量摄入会从尿液中排出，容易在烹调中被破坏。脂溶性维生素易溶于非极性有机溶剂，不易溶于水，可以随脂肪一起被人体吸收和储存，排泄率较低。每种维生素通常具有多种功能。
人体需要13种维生素，其中包括4种脂溶性维生素（维生素A、D、E、K）和9种水溶性维生素（8种维生素B和维生素C）。
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