糖精，是最古老的甜味剂。糖精于1878年被美国科学家发现，很快就被食品工业界和消费者接受。糖精的甜度为蔗糖的300倍到500倍，它不被人体代谢吸收，在各种食品生产过程中都很稳定。缺点是风味差，有后苦，这使其应用受到一定限制。 糖精(saccharin / saccharin sodium) 为白色结晶性粉末，其难溶於水，而其钠盐易溶于水，对热安定，其甜度为蔗糖之300～500 倍，不含卡路里，吃起来会有轻微的苦味和金属味残留在舌头上。急性毒性 ld50 (rabbit) 为 5000～8000mg/kg bw (口服 )；每日摄取安全容许量 (adi)为 0～2.5mg/kg bw/day。有一些研究结果显示，其曾在动物实验中发现有导致膀胱癌的可能性，但在人体试验上并未发现有不良影响。 糖精很多年来都是世界上惟一大量生产与使用的合成甜味剂，尤其是在第二次世界大战期间，糖精在世界各国的使用明显增加。 制造糖精的原料主要有甲苯、氯磺酸、邻甲苯胺等，均为石油化工产品。 从又黑、又粘、又臭的煤焦油中提炼出甲苯，经过硫酸磺化、五氯化磷和氨处理后，再用高锰酸钾氧化，最后经过结晶、脱水而得到了一种特别甜的白色结晶体。他把它叫做"糖精"，并测出它比蔗糖要甜500倍。
