氧化锌之所以是一种高效脱硫剂是由于它和硫有很强的亲和力，生成硫化锌十分稳定。
另外它通过吸收机理，在200～500℃范围内，氧化锌与硫化氢或简单的低分子有机硫化物的反应是一种吸收过程。ZnO+H2S=ZnS+H2O，该反应的热力学平衡常数很大，所以实际上反应可认为是不可逆的。另一种是转化机理，即一些有机硫化物在一定的温度下由于氧化锌和硫化锌的催化作用而分解成烯烃和硫化氢，这个过程基本上是一个催化分解反应。
在实际操作中究竟氧化锌和有机硫化物的反应以何种机理进行，不能轻易断定，因为随着反应条件和原料气的组成以及有机硫化物的类型不同会出现不同的情况。
