制冷过程分为四个阶段：（1）绝热压缩阶段，这个阶段是由压缩机完成的。压缩机将从蒸发器送来的已吸收了热量的低温低压气体经压缩后变成高压高温气体，这个过程极为短暂，被升温气体的热量基本上没有传到外部，故称为绝热压缩；（2）等温压缩阶段，这个阶段由冷凝器完成。高压高温制冷器气体在冷凝器中完全冷凝液化，这段时间仅发生气态到液体的变化，而温度不变，所以这个阶段称为等温压缩；（3）绝热膨胀阶段，这个阶段是在节流装置内完成的，它的作用是节流和降低压力，由于这个阶段时间短，不能吸收外界的热量，所以称为绝热膨胀；（4）等温膨胀阶段，这个阶段是在蒸发器内完成的，由于蒸发器的管径比节流装置大得多，制冷剂的压力突然变小使其迅速蒸发，从外界吸收热量直到完全汽化，由于此阶段温度恒定，所以称为等温膨胀。
