亚硝酸盐是一种氮化合物，其氮原子的氧化态为+3。亚硝酸根离子（NO2-）既可作为氧化剂又可作为还原剂。亚硝酸盐易溶于水，但银盐除外。当亚硝酸盐水溶液用强酸酸化时，会分解放出一氧化氮和二氧化氮。亚硝酸钠和亚硝酸钾相当稳定，常用于生产染料和医药，也可用作实验室试剂。
亚硝酸钠可将亚铁血红蛋白氧化成高铁血红蛋白，而高铁血红蛋白与氰化物有很高的亲和力，因此可用于抢救氰化物中毒。然而，过量使用亚硝酸钠可能导致亚硝酸盐中毒，因此必须严格控制用量。在家畜出现严重缺氧导致粘膜紫绀时，可使用亚甲蓝进行救助。
亚硝酸盐主要存在于腐烂不新鲜的蔬菜或苦水井中。当机体抵抗力减弱、胃肠功能受到干扰时，肠道内的硝酸盐还原菌会大量繁殖。食用含有硝酸盐的蔬菜，在这些细菌的作用下，会产生大量的亚硝酸盐。大量吸入亚硝酸盐后，会与红细胞中的血红蛋白氧化成高铁血红蛋白，导致组织缺氧、脑组织缺氧，产生神经精神症状。
亚硝酸盐中毒的潜伏期一般为13小时，老年人可达20小时。轻度中毒症状包括口唇、指甲发紫、头晕和头痛。如果缺氧加重，可能出现全身发绀、恶心、呕吐、心率加快、嗜睡、烦躁和呼吸急促等症状。严重中毒可能导致抽搐、休克、昏迷甚至死亡，死亡的主要原因是呼吸衰竭和循环衰竭。
亚硝酸盐中毒的诊断可根据以下几点：1.有大量食用含亚硝酸盐的腐烂蔬菜史；2.临床症状大多在进食后13小时出现；3.实验室检查可通过加入氰化钾或氰化钠观察血液颜色变化来判断血液中高铁血红蛋白的含量。
亚硝酸盐中毒的治疗包括：1.服食后24小时内进行洗胃和导泻；2.降低高铁血红蛋白的含量，可使用亚甲蓝溶液或维生素C进行治疗；3.对症治疗，预防感染，注意呼吸循环功能，症状缓解后停用相应药物。
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内科疾病神经症状和精神障碍
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