维生素E是一种黄色至琥珀色、几乎无味的透明粘稠油。它在酸中稳定，在热中也能保持稳定。然而，在空气和光照下会发生氧化并变黑。它对紫外光不稳定，但在可见光下稳定。维生素E不溶于水，但易溶于乙醇，并且可以与丙酮、氯仿、乙醚和植物油混溶。成人每日补充维生素E的参考剂量为30毫克。
维生素E是一种脂溶性维生素，也被称为生育酚，是最重要的抗氧化剂之一。它可以溶于脂肪和乙醇等有机溶剂，但不溶于水。维生素E对热和酸稳定，但对碱不稳定。它对氧敏感，但对热不敏感，尽管在油炸过程中，维生素E的活性会显著降低。维生素E能够促进性激素的分泌，增加男性精子的活力和数量，增加女性体内雌激素浓度，提高生育能力，防止流产，并可用于防治男性不育症、烧伤、冻伤、毛细血管出血、更年期综合症和美容等。近来的研究还发现，维生素E能够抑制眼睛晶状体中的脂质过氧化反应，扩张末梢血管，改善血液循环，预防近视的发生和发展。
维生素E富含的食物包括奇异果、坚果（如杏仁、榛子、核桃）、瘦肉、乳制品、鸡蛋、葵花子、芝麻、玉米、橄榄、花生、山茶花等压榨植物油。此外，红花、大豆、棉籽、小麦胚芽、菠菜、羽衣甘蓝、红薯、山药、生菜、黄花菜、卷心菜、菜花和鱼肝油中也含有一定量的维生素E。
维生素E具有强力的抗氧化作用，可以防止脂肪化合物、维生素A、硒、含硫氨基酸和维生素C的氧化，保护细胞膜、血管、心脏、皮肤、眼睛、肝脏和乳房免受自由基侵害，延缓细胞氧化老化，保持青春容颜，延缓衰老，并预防乳腺癌、直肠癌、心血管疾病等慢性疾病的发生。此外，维生素E还可以防止体内维生素A、C和脂质的氧化，抵御大气污染，保护肺部，保护皮肤免受紫外线和污染的伤害，促进伤口愈合，防止血液凝固，减轻疲劳，防止疤痕形成，加速烧伤的恢复，降低血压，防止流产，缓解腿部抽筋和僵硬，预防缺血性心脏病的发生。
维生素E在人体中的作用非常广泛，大于任何其他营养素，因此被称为“卫士”。它具有良好的抗氧化特性，可以减少细胞老化，维持红细胞的完整性，促进细胞合成，抵御污染，具有抗不育作用。缺乏维生素E会引起动脉粥样硬化、血液浓缩性贫血、癌症、白内障等老年疾病，形成疤痕，使牙齿变黄，导致近视，引起残疾和弱智儿童，影响男性性功能，导致前列腺肥大等问题。
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