胭脂虫红是一种从不同地区、不同类型的仙人掌上的胭脂虫体内提取的天然色素。它是从雌胭脂虫体内提取的，色调呈粉红至紫红。在许多国家允许将其作为食品添加剂使用，并且被认为是品质优良的天然红色素。与其他天然色素不同，胭脂虫红是一种蒽醌类天然色素，其理化性质非常稳定，被视作最安全的天然色素，广泛应用于食品、化妆品、药品及纺织品等生产。
胭脂虫红可以用作食品及化妆品的着色剂，特别适用于漱口剂、牙粉、撒粉和油膏等固体粉末剂型。在固体粉末剂型中使用胭脂虫红时，首先将其溶解于少量浓氨液中，然后加入粉末中，经长时间研磨以获得均匀的颜色。此外，胭脂虫红还可以用于染色铝盐或锡盐，使蚕丝和羊毛呈现鲜艳的红色。它还可以用作食品、化妆品等的色素，以及滴定氨溶液的指示剂，并可用于显微分析、荧光分析等的试剂。
胭脂虫红可以用于唇膏、粉底、眼影、眼线膏、指甲油以及婴幼儿用品等化妆品中。胭脂虫提取出来的胭脂红酸色素是一种含蛋白质的糖，易溶于水，对光、热、氧具有良好的稳定性。它是食品、化妆品、医药及纺织品的优良着色剂，也是唯一一种经美国食品和药物监督管理局允许既可用于食品，又可用于药品和化妆品的天然色素。在化妆品中，胭脂虫红主要用于制作口红。将少量胭脂虫红色素加入普通口红中，可以使口红的价格提升。
胭脂虫红也可以用于食品中，例如糖果、饮品和肉制品的着色。在食品工业中，胭脂虫红通常用于饲料、酒、面包制品、乳制品、糖果和泡菜等。然而，胭脂虫红在低pH值下不能溶解，这是它在食品中的主要限制。
胭脂虫红在制药行业中被用作片剂和微丸的包衣材料，以及胶囊壳的着色剂。与黄、橙、红色素混合使用，如姜黄素、胭脂树橙、辣椒红、β-胡萝卜素，可以调出不同色调的产品。
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