油田采油污水是一种规模庞大且广泛存在的污染源。每年全国大约有十几亿方的油田采油污水需要进行处理，处理合格后，大部分被用作开采注入水回注地层，只有一小部分被排放到自然环境中。
在石油的二次开采中，注水开发是主要的开发方式。目前我国各油田绝大部分开发井都采用注水开发。然而，随着油田注水开发的进行，出现了两个主要问题：一是注入水的水源问题；二是注入水和油田采出水的处理及排放问题。注水开发初期，注水水源主要通过开采浅层地下水或地表水来解决，但大量开采浅层地下水会导致局部地层水位下降，而地表水资源又十分有限。因此，各大油田开始采用经过处理的采油污水作为回注水。然而，如果污水未达到回注水的要求（主要是含油量和悬浮物超标），仍然回注到地下，将会导致地层出油通道堵塞，降低注水效率和石油开采量。因此，污水处理是否达标将直接影响注水采油的效率。
此外，随着原油含水量的上升，油田采出水的数量也越来越大。由于注水井的布局和注入量的不均衡，以及现有技术设备的处理局限等因素，一部分油田污水无法作为回注水使用，而需要排放到环境中。因此，必须解决污水的达标排放问题。如果这些污水未经处理或处理后未达标而排放，将会造成环境污染，破坏水体和土壤，影响生态平衡，造成重大的经济损失。
如果油田处理回注率达到100%，即无论原油含水率有多高，从油层中采出的污水和地面处理、钻井、作业排出的污水全部处理回注，那么注水量中只需要补充由于采油造成地层亏空的水量。这样不仅可以节省大量清水资源和取水设施的建设成本，而且可以使油田污水资源变废为宝，实现可持续发展，提高油田注水开发的总体经济效益。
因此，油田污水的处理回用对于保护、节约水资源，保护生态平衡，促进可持续发展具有重大的意义。
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