化学需氧量又称化学耗氧量（chemicaloxygendemand），简称cod。是利用化学氧化剂（如高锰酸钾）将废水中可氧化物质（如有机物、亚硝酸盐、亚铁盐、硫化物等）氧化分解，然后根据残留的氮化剂的量计算出氧的消耗量，它和生化需养量（bod）一样，是表示水质污染度的重要指标。cod的单位为ppm或毫克／升，其值越小，说明水质污染程度越轻。
cod的测定方法，不仅有高锰酸钾高温氧化法，也包括高锰酸钾低温氧化法（氧吸收量）和重铬酸钾（k2cr2o7k2cr2o7+4kcl+9h2so4=6khso4+2cro2cl2+3h2so4 h2o红矾是红矾钠，重铬酸钠与重铬酸钾不同。但都属于5类危险品。）氧化法。化学需氧量常由于氧化剂的种类、浓度及氧化条件等之不同，对氧化物质，特别是有机物质的氧化率也不相同。因此，在排水中存在有机物的情况下，除非是在同一条件下测定cod，否则不能进行对比。一般用高锰酸钾高温氧化法，其氧化率为50～60％，用重铬酸钾氧化法，其氧化率为80～90％。
由于各国的实际情况及河流状况不同，cod的排放标准均不一致，我国《工业废水排放试行标准》中规定，工业废水最高容许排放浓度应小于100毫克／升，但造纸、制革及脱脂棉厂的排水应小于500毫克／升。日本水质标准规定，cod的最高容许排放浓度应小于160毫克／升（日平均为120毫克／升）。
bod是生化需氧量，cod是化学需氧量，污水中一般有两类有机物，一类是可以为微生物所直接利用的也就是可以被微生物直接分解的有机物，另一类则是微生物无法降解的有机物如有些高分子有机物。bod值只是表达了第一类有机物的量；cod值则表达了第一和第二类有机物的总的含量，同时还有部分无机物的量，因为重铬酸钾是强氧化剂不单纯氧化有机物同时也会将一部分无机物氧化，因此cod值要比bod高，且当bod/cod>0.3时污水才具有可生化性。
生化需氧量（bod）是一种环境监测指标，主要用于监测水体中有机物的污染状况。一般有机物都可以被微生物所分解，但微生物分解水中的有机化合物时需要消耗氧，如果水中的溶解氧不足以供给微生物的需要，水体就处于污染状态。为了使检测资料有可比性，一般规定一个时间周期，在这段时间内，在一定温度下用水样培养微生物，并测定水中溶解氧消耗情况，一般采用五天时间，称为五日生化需氧量，记做bod5。数值越大证明水中含有的有机物越多，因此污染也越严重。
化学需氧量（cod），是在一定的条件下，采用一定的强氧化剂处理水样时，所消耗的氧化剂量。它是表示水中还原性物质多少的一个指标。水中的还原性物质有各种有机物、亚硝酸盐、硫化物、亚铁盐等。但主要的是有机物。因此，化学需氧量（cod）又往往作为衡量水中有机物质含量多少的指标。化学需氧量越大，说明水体受有机物的污染越严重。
化学需氧量（cod）的测定，随着测定水样中还原性物质以及测定方法的不同，其测定值也有不同。目前应用最普遍的是酸性高锰酸钾氧化法与重铬酸钾氧化法。高锰酸钾（kmno4）法，氧化率较低，但比较简便，在测定水样中有机物含量的相对比较值时，可以采用。重铬酸钾（k¬2cr2o7）法，氧化率高，再现性好，适用于测定水样中有机物的总量。有机物对工业水系统的危害很大。含有大量的有机物的水在通过除盐系统时会污染离子交换树脂，特别容易污染阴离子交换树脂，使树脂交换能力降低。有机物在经过预处理时（混凝、澄清和过滤），约可减少50％，但在除盐系统中无法除去，故常通过补给水带入锅炉，使炉水ph值降低。有时有机物还可能带入蒸汽系统和凝结水中，使ph降低，造成系统腐蚀。在循环水系统中有机物含量高会促进微生物繁殖。因此，不管对除盐、炉水或循环水系统，cod都是越低越好，但并没有统一的限制指标。在循环冷却水系统中cod（dmno4法）>5mg/l时，水质已开始变差。
