苦参，又称苦骨、川参，是一种豆科多年生落叶亚灌木植物的根。它广泛分布于全国各地，尤其在山西、湖北、河南和河北产量最大。化妆品行业常使用苦参的干燥根茎提取物。
苦参根含有多种生物碱，这是苦参的主要药效成分，占苦参根的1%~2.5%。其中，d-苦参碱和d-氧化苦参碱是最主要的两种生物碱。它们的含量比例因产地而异，比如我国东北产的苦参中氧化苦参碱的含量较高。
苦参碱的药理作用：
1. 抗癌：对小鼠艾氏腹水癌体内外均有效，对S180有显著抑制作用，治疗指数较高。
2. 毒性：LD50小鼠腹腔注射为150mg/kg，大鼠腹腔注射为125mg/kg。
3. 临床应用：用于治疗宫颈癌、胃癌、肝癌及胆囊癌等，具有一定疗效。
氧化苦参碱的药理作用：
1. 直接抗乙型肝炎病毒作用。
2. 抑制胶原活动度和防治肝纤维化。
3. 阻断肝细胞异常凋亡。
4. 对实验性小鼠肝衰竭具有保护作用。
5. 治疗慢性肝炎。
6. 具有抗过敏和抗炎作用，能调节免疫和提高白细胞数量。
现代科学研究表明，苦参提取物具有以下作用：
1. 美容护肤作用：苦参具有清热燥湿和杀虫的功效。苦参浴可以清除下焦湿热，同时具有杀虫止痒的作用。它能平衡油脂分泌，疏通并收敛毛孔，清除皮肤内毒素杂质。苦参富含本草营养，促进受损血管神经细胞的生长和修复，恢复皮下毛细血管细胞活力，使肌肤重现紧致细滑，起到美容护肤的作用。
2. 升白作用：苦参总碱及氧化苦参碱具有明显的升白作用，对环磷酰胺、X射线和钴射线照射引起的白细胞减少有明显的治疗作用。
3. 抗炎作用：苦参碱对小鼠巴豆油引起的耳廓肿胀、醋酸引起的小鼠腹腔渗出增加以及大鼠角叉菜胶性足垫肿胀均有抑制作用。
4. 化妆品中的应用：苦参提取物可用作抗菌剂、抗炎剂、皮肤抗老剂、减肥剂和保湿剂。
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