异丁基苯(Isobutylbenzen，简称IBB)是合成消炎、解热、镇痛人用药物布洛芬(Profe或 Brufen)的主要中间体。布洛芬自 1969年由英国普施公司首先投入市场以后，深受欢迎，在国际市场上十分畅销。我国从70年代开始研制布洛芬，目前已有数家制药厂生产此药品。因此，国内外对异丁基苯的需求量日益增加。
我国西北第二制药厂在70年代末期开始研制布洛芬的同时，也开展了合成异丁基苯的研究。在此期间，山东省化学研究所、辽宁省化工研究所、宁夏化工研究所、抚顺市化工研究设计院等地也开始了异丁基苯生产技术的研究，均开发成功以金属钾作催化剂，用碳酸钠作载体，采用甲苯和丙烯侧键烷基化制异丁基苯的生产技术。1981年10月辽宁省化工研究所与沈阳农药厂协作，利用该厂原有的厂房及部分设备改造成100t/a中试生产装置，1982年3月开始试生产，后来扩建到350t/a的规模。抚顺市化工研究设计院从1983年开始转让异丁基苯工业化生产技术。吉化公司锦江油化厂用该院的技术于1993年建成我国第一套千吨级的异丁基苯生产装置。到目前为止，我国已有13套异丁基苯生产装置建成投产，生产能力合计已达到6300t/a，产品除满足国内各制药厂生产布洛芬的需要外，还向印度、阿联酋等国家出口。
据文献[1]报道，合成异丁基苯有十几种工艺路线，但多数是实验室制备方法，有的虽然可以工业化，但原料不易取得。其中，工业化较早的甲苯和丙烯进行侧链烷基化(也称耦联)制异丁基苯的方法，目前仍是国内外生产异丁基苯的主要方法。
甲苯和丙烯侧链烷基化制异工基苯的技术进展，主要体现在催化体系的改进和丙烯加料方法的改进上。甲苯侧链烷基化反应可以使用费利德尔一克拉夫茨型催化剂，但是使用这种催化剂时副反应多，不仅异丁基苯效率低，而且分离困难。60年代后期，开始使用金属钠或钾作催化剂，用碳酸钠或碳酸钾作载体的催化体系的研究。英国专利使用含钠5%的碳酸钾催化体系，使用苯和丙烯在150℃和3.5MPa条件反应17小时，甲苯转化率为29.1%。
图1 异丁基苯的生产工艺流程
[1] Journal of the American Chemical Society, , vol. 108, p. 7361
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