戊二醛是一种无色透明的油状液体，具有刺鼻气味。它不容易溶于水，但与热水互溶，在乙醇和乙醚等有机溶剂中易溶。为了稳定戊二醛，可以添加甲醇或脂肪醇聚乙二醇醚型非离子型表面活性剂作为稳定剂。由于纯品不易保存，所以常见的商品形式是25％水溶液。戊二醛对皮肤、眼部和呼吸道粘膜有刺激作用。
戊二醛可以通过丙烯醛与乙烯基乙醚发生Diels-Alder反应生成2-乙氧基-3,4-二氢吡喃，然后在酸催化下转化为戊二醛。
戊二醛可以用作杀菌消毒剂、有机合成中间体、鞣革剂和油田注水杀菌剂等。在细胞生物学中，戊二醛被用作电镜制样时的固定剂。它是一种双官能团交联剂，具有强大的交联能力，可以有效固定蛋白质而不破坏细胞骨架的结构。因此，它常被应用于内视镜（如胃镜和大肠镜）或光学仪器的消毒过程。
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