芝麻油是许多家庭不可或缺的美味调味品，它在拌菜调馅和炒菜煲汤中都起到了重要的作用。中医认为芝麻油还具有滋阴润燥的功效。那么，我们应该如何选择、食用和储存芝麻油呢？
芝麻油是我国特有的传统食用油，具有浓郁的风味。市面上常见的芝麻油有两种，分别是小磨芝麻香油和芝麻香油。这两种芝麻油的制取工艺不同，因此味道和颜色也有所区别。
小磨芝麻香油是通过焙烤和石磨磨浆后，采用水代法制取的成品芝麻油，香味非常浓郁，适合用来作凉拌调味油。而芝麻香油通常是芝麻经过焙炒后，采用压榨工艺制取的成品芝麻油，它的香味比小磨芝麻香油略淡，颜色也相对浅一些。除了凉拌调味油，有些地方也会用芝麻香油来炒菜。
为了选择好品质的芝麻油，消费者可以注意以下几点：
芝麻油的配料表中应只有芝麻油成分，或者标明以芝麻为原料，不能含有其他油料或其他品种的植物油。
小磨芝麻香油呈淡红色或橙红色，芝麻香油比小磨芝麻香油颜色更淡，呈红中带黄。
芝麻油具有纯正浓郁的香味，而含有芝麻油的食用植物调和油的香味较淡，并带有其他油脂的气味。
与大豆油、花生油等植物油相比，芝麻油是一种比较特殊的调味品，更适合用来调味而不适宜用来炒菜。
芝麻油的香味浓郁，用来炒菜会掩盖住菜肴本身的味道，使其失去原有的特色。特别是一些小磨芝麻香油，由于原料经过高温炒制，炒菜时可能会有淡淡的糊味，影响菜肴的口感。此外，高温会破坏芝麻油的营养成分，产生有害的氧化脂肪和自由基。事实上，炒菜时油温过高不仅会改变油脂的化学结构，影响人体的消化吸收，还会破坏脂溶性维生素A、D、E，降低食物的营养价值。
芝麻油具有一定的食疗保健作用，但因人而异。虽然芝麻油可以润滑肠道，但由于其油脂含量较高，摄入过多会增加胃肠道的负担，尤其是对于严重腹泻的人群来说更是如此。需要注意的是，对芝麻过敏的人群应避免食用芝麻油，婴幼儿更应引起注意，以免引发过敏反应。
与用于炒菜的植物油相比，用于调味的芝麻油通常使用时间更长，因此在日常生活中需要注意如何安全保存以防变质。
芝麻油的保质期一般为18个月，常温保存不宜超过12个月。需要注意的是，芝麻油的品质下降是一个渐进的过程，通常不容易通过嗅觉和视觉来察觉。因此，建议尽量购买小包装的芝麻油，在短时间内食用完毕。如果芝麻油出现酸味或其他异味，一定不要再食用。
此外，建议优先选择玻璃瓶装的芝麻油，常温储存时要保持密封、低温、避光和干燥，特别要远离灶台、炉具等高温区域，以防止油脂氧化，降低品质。有些人认为可以将芝麻油放入冰箱以延长保存时间，但这样做可能会导致油脂结晶，虽然不影响食用，但口感会变差。
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