烟酸是一种耐热且能升华的物质，最早由Hugo Weidel在1873年对尼古丁进行研究时描述。它是人体必需的13种维生素之一，属于水溶性维生素B族。烟酸在人体内转化为烟酰胺，而烟酰胺是辅酶Ⅰ和辅酶Ⅱ的组成部分，参与体内脂质代谢、组织呼吸的氧化过程和糖类无氧分解的过程。
烟酸广泛分布于植物和动物类食品中，包括酵母、动物肝脏、谷物、豆类、经碱处理的玉米和种子类等。
烟酸在生理上起到传递搬运电子、使末梢血管舒张的作用。
它还具有糖解作用、参与组织呼吸和脂肪合成，功能类似于维生素B群。
烟酸缺乏会引起疲劳、倦怠、头痛、恶心、呕吐、背痛、体重减轻等症状。
其他症状还包括食欲丧失、舌炎、胃酸缺乏、对称性皮肤炎和神经症状等。
在癞皮病末期，烟酸缺乏可能导致严重的皮肤炎、腹泻、失智甚至死亡。
烟酸缺乏症在已开发国家很少见，主要与贫困、营养不良或后天性慢性酒精中毒（酒精依赖）的营养不良有关。在一些开发中国家，由于当地人主要以玉米为主食，而玉米中可消化烟酸的含量较低，因此烟酸缺乏症更容易发生。为了降低患糙皮病的风险，许多国家强制要求在小麦粉或其他粮食中添加烟酸。
摄食过量烟酸可能导致皮肤潮红和瘙痒的反应。
此外，血清尿酸值可能升高，葡萄糖耐受性可能减损，还可能对肝脏造成损害。
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