脂肪酸甲酯是一种重要的化工中间体，广泛应用于皮革化工和日用化工。它可以进一步转化为其他酯、酯氨、酯磺酸盐和高碳脂肪醇等。脂肪酸甲酯在皮化行业中被用作生产皮革甲酯剂和磺化琥珀酸脂肪酰胺酯二钠盐，也是一种有前途的纺织洗涤剂。通过加氢，脂肪酸甲酯可以制备高碳脂肪醇，而高碳脂肪醇是日用化妆品、香料等生产上不可缺少的原料之一，也是生产增塑剂、洗涤剂和表面活性剂的重要组成部分。此外，脂肪酸甲酯还可以通过皂化和酸化后还原成混合脂肪酸，供制皂制漆用。
脂肪酸甲酯（Fatty Acid Methyl Ester）（FAME）是一种黄色澄清透明液体，具有温和的、特有的气味。它的结构稳定，没有腐蚀性。脂肪酸甲酯可作为生物柴油使用，也可以与普通柴油混合使用。它的硫含量低，排放的二氧化硫和硫化物也较低，可以大大减轻对环境的污染。脂肪酸甲酯是广泛应用的表面活性剂的原料，可进一步转化为其他酯、酯氨、酯磺酸盐和高碳脂肪醇等。
脂肪酸甲酯（棕榈油）的主要指标如下：
1. 色度（号）：10
2. 闪点（闭口，℃）：175
3. 运动粘度（40℃）：4.23
4. 酯含量（%）：99.2
5. 酸值（mgKOH/g）：0.59
6. 水分（%）：0.039
7. 凝点（℃）：17
8. 密度（20℃，kg/m）：860.9
全世界57%的脂肪醇是由脂肪酸甲酯生产的，43%由脂肪酸生产。脂肪醇经乙氧基化生产醇醚（AE），AE经磺化中和生产醇醚硫酸盐（AES）。脂肪醇还可以经磺化中和生产伯烷基硫酸盐（PAS）。因此，脂肪酸甲酯是表面活性剂的原料和中间体。脂肪酸甲酯根据碳链的饱和程度可分为含有双键的不饱和脂肪酸甲酯和不含双键、三键的饱和脂肪酸甲酯。饱和脂肪酸甲酯主要用于表面活性剂的生产，而不饱和脂肪酸甲酯除了用于表面活性剂的生产外，还可以用于生产环氧脂肪酸甲酯，后者是一种重要的增塑剂，可部分代替邻苯二甲酸盐类增塑剂。脂肪酸甲酯的碳链一般在12-22之间，可以有侧链，碳链上也可以有羟基等其他基团。脂肪酸甲酯是通过油脂用甲醇酯交换或脂肪酸用甲醇酯化产生的。油脂可以是动物性油脂（如猪油、牛油）或植物性油脂（如大豆油、棕榈油、椰子油、蓖麻油等）。
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