人们千方百计地贮存黄金，把它锁起来，存在国家银行的牢固的保险库里，而运输黄金的船都是用军舰护航。现在用黄金做成货币来流通早已取消了，因为它太容易磨损了。
人类在过去几千年来采得的金，还未到地壳里含金量的1／10（6次方）。可是人们为什么把金当做偶像来崇拜，把它看成主要的财富呢？勿庸置疑，金有许多优良的特性。金是“贵金属”，就是说它的表面不起变化，能够保持光洋，不溶解在一般的化学药剂里。只有游离态的卤素，例如氯气，或是由3份盐酸和1份硝酸混合而成的王水，还有一些有毒而不常见的氰酸盐，才能溶解金。
金的密度很大。它和铂族金属都是地壳上最重的元素，它的密度大到19．3克／立方厘米。要它熔化还不算难，只要热到比1000摄氏度再高一点的温度就行了，可是它很不容易气化。要使金沸腾，得加热到2600摄氏度。金质地柔软，容易煅打，它的硬度不比最软的矿物的硬度高，用指甲能在纯金上划出印痕来。
化学家可以非常精确地测出金来。在10（9次方）个别种金属的原子里只要有1个金原子，化学家都可以在实验室里找到它（也就是测定到1×10（-10次方）克）。这样少量的物质在现代的技术条件下是不能用任何天平称量得出来的。
金在地壳里的含量不算少，可是它是分散着的，目前据化学家估算，地壳里金的平均含量大约是地壳的5／10（10次方）。要知道，银不是比金便宜得多吗？可是地壳里银的含量只比金多1倍！金在自然界里到处都有，这件事情很值得注意。太阳周围炽热的蒸气里有金，陨石里也有金（只是比地球上的少），海水里也有金。据最近的精确测试，海水里含金5／10（9次方），也就是每1立方公里的海水含金5吨。
金藏在花岗岩里，汇集在熔化的花岗岩岩浆的最后一部分里，钻进灼热的石英矿脉里，在那里跟硫化物，特别是和铁、砷、锌、铅、银的硫化物，在比较低的温度——大概是150～200摄氏度下一起结晶出来。这样就生成大堆的金。等到花岗岩和石英矿脉一崩裂，金就变成沙金，因为它很坚硬，密度又大，所以它聚集在沙的下层。在地层里循环的水溶液对金差不多不起什么化学作用的。
地质学家和地球化学家花了许多时间和精力才弄清楚金在地球表面上的命运。精确的研究告诉我们，它在地球上是飘忽不定的。
金不但由于机械作用被磨成极其微小的颗粒，然后被河流大量冲走，金还能部分地溶解在水里，尤其是南方河流里含氯很多的水里，以后金重新结晶，或是跑进植物机体里，要不落到土壤里去。依据实验知道，树根会把金吸收到木质纤维里。几年以前科学家证实，玉蜀黍粒里含有相当大量的金。有几种煤的灰里含金更多，1吨煤灰里含的金能达到1克。
可见金在被人提取出来以前，在地壳里经历过非常复杂的道路。尽管人类为了取得黄金而费了2000年以上的思考，尽管有些炼金厂的规模非常庞大，可是我们对于这种金属的属性，对于它的全部历史并不完全清楚。我们对于分散着的黄金的命运知道得犹为可怜，我们只知道黄金的旅行史上的个别细节，还不能把这些环节连成整条的一条链条。矗立的山脉和花岗岩的断崖受水侵蚀，金随着水流进海洋，以后又怎么样呢？彼尔姆海在乌拉尔沿岸堆积了丰富的盐、石灰石和沥青的沉积物，然而海里的金消失在什么地方了呢？
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