木糖醇和乳糖醇是两种不同的糖醇，它们在特性和用途上有所区别。
乳糖醇是一种12碳糖醇，可以通过将乳糖经过催化氢化反应制得。乳糖醇有无水型和含有一个结合水的两种形式，味道甜且爽口，常与高甜度甜味剂混合使用。它没有后味，吸湿性低，溶解度高。乳糖醇的相对分子质量与蔗糖相似，对水分活度的影响也与蔗糖相似。在酸性和碱性条件下都很稳定，在高温条件下也能保持稳定。
乳糖醇的结构式
木糖醇的甜度与蔗糖相当，当溶于水时可以吸收大量热量，是所有糖醇甜味剂中吸热值最大的一种。因此，当以固体形式食用时，会在口中产生愉快的清凉感。木糖醇不会引起龋齿，并且具有防龋齿的作用。它在人体内代谢完全，不受胰岛素调节。其热值为16.72kJ/g，可作为糖尿病患者的热能来源。
乳糖醇适用于许多食品，例如烘焙食品、涂糖衣的糖果以及冷冻含乳甜食等。它具有一定的保健作用。
1.乳糖醇具有较低的热量，可以单独使用或与其他甜味剂混合，代替高热量的蔗糖，制作低热量的保健食品。
2.乳糖醇的摄取可以预防肥胖。高脂肪食物和蔗糖等物质的摄取会刺激胰岛素的分泌，提高脂肪组织中核蛋白酶的活性，从而促进细胞内中性脂肪的积累。而乳糖醇的摄取不会引起胰岛素的上升，也不会增加核蛋白脂肪酶的活性。因此，在高脂肪和蔗糖组合的食品中，用低热量且不会刺激胰岛素上升的乳糖醇代替蔗糖是有益的。
3.乳糖醇的摄取可以预防龋齿。乳糖醇在口腔、胃和小肠内都很稳定，基本上不会被消化吸收。当进入大肠时，易被微生物发酵分解。其中双歧杆菌尤为突出，可以增殖到原来的10～100倍。乳糖醇这类能使双歧杆菌大大增殖的物质，在医药上称为双歧增殖因子。双歧杆菌是人体消化道中对机体十分有益的正常菌，它与人体的其他菌体按一定种群附于肠壁上，形成了稳定的微生态平衡，起到生物屏障、提供营养、提高免疫力等作用。
木糖醇具有多种用途：
1.木糖醇在体内新陈代谢不需要胰岛素参与，不会使血糖值升高，并且可以消除糖尿病患者的多饮、多尿和多食症状。因此，它是糖尿病患者安全的甜味剂、营养补充剂和辅助治疗剂。
2.食用木糖醇不会引起龋齿，可以作为口香糖、巧克力、硬糖等食品的甜味剂。
3.由于其独特的功能，木糖醇可以与其他糖类和醇类混合使用，作为低糖食品的甜味剂。
4.木糖醇口感清凉，在冷饮、甜点、牛奶、咖啡等行业中效果更好。它也可以用于健康饮品、润喉药物、止咳糖浆等方面。
5.木糖醇是一种多元醇，可以作为化妆品类的湿润调整剂使用，对人体皮肤无刺激作用。
6.液体木糖醇可以用于蓄电池极板制造，它具有稳定的性能，易于操作，成本较低，比甘油更好。
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