在喹啉环体系中，8-羟基喹啉及其衍生物都是两性电解质，可溶于酸或碱溶液。这些化合物具有酸性酚型OH基团和碱性叔N-原子。它们可以与金属离子形成络合物，并在中性溶液中定量沉淀出多种金属离子。
8-羟基喹啉及其衍生物与Al+3、Zn+2和Mg+2离子反应会产生黄色沉淀，这些沉淀在固体或有机液体中的溶液中会发出强烈的黄-绿色或蓝-白色荧光。然而，衍生物中的SO3H基团会影响沉淀的形成。8-羟基喹啉对于Al+3离子没有沉淀能力，可能是由于CH3-基团的位阻效应。但是，活性基团可以与金属原子形成化学键合，并被吸附在金属的水不溶氧化物或氢氧化物表面上。
操作手续：
在表面皿上或滴试板的凹处，加入约0.2克氧化镁和一滴试液（水、酒精、乙醚等溶液）。将悬浮液放在石英灯下，根据活性试料的含量，会立即或在短时间内显示出淡黄色或蓝白色的荧光。如果怀疑8-羟基喹啉含量很小，最好用氧化镁和该溶剂进行空白试验。也可以用新配制的Mg（OH）2水悬浮液代替氧化镁。
鉴定限度：
| 8-羟基喹啉（Ⅰ）：0.5微克（水和酒精溶液） | 7-氯-8-羟基喹啉（Ⅱ）：0.6微克（丙酮溶液） |
| 5，7-二氯-8-羟基喹啉（Ⅲ）：0.8微克（丙酮溶液） |
5，7-二溴-8-羟基喹啉（Ⅳ）：1微克（丙酮溶液） |
| 8-羟基喹啉-5-磺酸（Ⅴ）：0.5微克（水溶液） | 8-羟基喹啉-7-磺酸（Ⅵ）：0.5微克（水溶液） |
| 7-碘-8-羟基喹啉-5-磺酸（Ⅶ）：1微克（水溶液） | 2-甲基-8-羟基喹啉（8-羟基喹哪啶）（Ⅷ）：0.4微克（酒精溶液） |
这个操作手续也适用于8-羟基喹啉及其衍生物的酸性水溶液，但需要使用更多的氧化镁作为中和剂产生Mg+2离子。然后，这些离子与8-羟基喹啉或某些可产生内络合镁盐的衍生物反应，形成不溶解的荧光镁盐。否则，荧光是由于化学吸附作用产生的。
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