钐（shan）是镧（lan）系元素（属于稀土元素）之一，曾经困扰着19世纪的化学家。它的历史可以追溯到1803年铈（shi）的发现。
在1839年，Carl Mosander声称从铈中提取了镧和didymium，然而实际上didymium是镨(pu)钕（nv）的混合物。后来，Paul Émile Lecoq de Boisbaudran从铌（ni）钇（yi）矿中再次提取了didymium，并发现了一种新的元素——钐。
钐是一个化学符号为Sm和原子序数为62的化学元素。它是一种中等硬度的银白色金属，在空气中容易氧化。作为镧系元素系列的典型成员，钐通常被假定为+3的氧化态。
钐在制造激光材料、微波和红外器材方面有广泛的应用，同时在原子能工业中也扮演着重要的角色。
此外，钐还在电子和陶瓷工业中得到应用。由于钐容易磁化但难以退磁，因此在固态元件和超导技术中具有重要的潜在应用。
关于稀土元素的发现，自莫桑德尔先后发现镧、铒和铽以来，各国化学家一直致力于从已知的稀土元素中分离出新的元素。1878年，法国化学家德拉丰坦从didymium中发现了一种新元素，称为decipium。然而，1879年，法国化学家布瓦博德朗利通过光谱分析确定decipium实际上是一些未知和已知稀土元素的混合物，并从中分离出一种新元素，命名为samarium，即钐。
钐以及随后发现的钆、镨、钕都是从当时被认为是一种稀土元素的didymium中分离出来的。由于它们的发现，didymium不再被保留。这些发现打开了发现稀土元素的第三道大门，也是发现稀土元素的第三阶段。然而，这只是第三阶段工作的一半。确切地说，它们打开了铈的大门或完成了铈的分离，而另一半工作将是打开钇的大门或完成钇的分离。
钐的矿藏分布广泛，与其他稀土元素共存于独居石砂中。独居石砂分布于印度和巴西的河沙以及佛罗里达海滨河沙中，其中含有稀土元素、钙和钍，钐的含量约为2.8%。此外，钐也存在于氟碳铈矿中，而氟碳铈矿主要分布于南加利福利亚。从这些矿物中分离钐需要使用离子交换技术。
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