木质素是一种天然高分子聚合物，根据来源的不同，其物理性质会有所差异。分离的磨本木质素呈淡黄色粉末，硫酸本质素是黄褐色粉末，硫酸盐本质素或硫木质素是无定型粉末。木质素的分子量分布不均，通常在3300 ~ 4120之间，不溶于水，但能溶于二氧六环、二甲亚砜甲酰胺、四氢哎嘴吡啶、二氯乙烷等溶剂。木质素在常温下稍显脆性，具有玻璃态转化性质，软化温度与分子量、含水率及来源有关。
木质素的化学性质受到其含有的多种官能团的影响，主要包括甲氧基、酚羟基、苯甲氧醇基和羰基。因此，木质素能够发生多种化学反应，如卤化、硝化、氧化、亲电取代反应、亲核取代反应、氧化还原反应和显色反应等。
为了使木质素得到广泛的应用，需要对其进行化学改性。常用的木质素化学改性方法包括碱木质素胺化、碱木质素碳化和碱木质素环氧乙烷化。其中，碱木质素的磺化改性是最常见的方法，可分为酸性磺化、中性磺化和碱性磺化三种类型。
根据用户的要求，有时还需要对木质素磺酸盐进行进一步的化学改性，常用的方法包括氧化法、缩聚法和接枝共聚法等。
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