溶剂是一种液体（气体或固体），可以将固体、液体或气体溶质溶解成溶液。水是日常生活中最常见的溶剂，而有机溶剂是指含有碳原子的有机化合物。溶剂通常具有低沸点和易挥发的特点，可以通过蒸馏去除，留下溶质。
溶剂必须是惰性的，不能与溶质发生化学反应。它们可以从混合物中提取可溶性化合物，例如用热水冲泡咖啡或茶。溶剂通常是透明、无色的液体，具有独特的气味。
溶质是溶液中被溶剂溶解的物质。溶质可以是固体（如糖和盐溶于水中）、液体（如酒精溶于水中）或气体（如氯化氢气体溶于水中）。溶液中的溶质以分子或更小的质点存在，例如非极性化合物糖以分子形式存在于溶液中，而极性化合物食盐以离子形式存在于溶液中。当溶质和溶剂为同相物质时，没有严格的区分，一般将含量较少的物质称为"溶质"。
溶液是由至少两种物质组成的均匀、稳定的混合物，其中被分散的物质（溶质）以分子或更小的质点分散于另一种物质（溶剂）中。物质在常温下可以存在为固体、液体和气体三种状态，因此溶液也有三种状态。大气本身就是一种气体溶液，而固体溶液混合物通常称为固溶体，例如合金。
在溶液中，溶质和溶剂只是相对的概念。一般来说，相对含量较多的物质称为溶剂，而相对含量较少的物质称为溶质。溶质是被分散在溶剂中的物质。然而，对于由气体或固态物质与液体组成的溶液，无论液体的多少，通常都称液体为溶剂。溶质一般以分子、原子或离子的形式均匀分布在溶剂中。如果溶液中含有水，则溶剂是水；如果溶液中不含水，则溶剂是较多的液体。
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