绿柱石是一种宝石，过去供贵族玩赏，如今成为劳动人民的珍品。它之所以被视为珍品，并不仅仅因为它漂亮诱人的外表，更因为它含有稀有金属铍。
1798年，法国矿物学家伊发现了绿柱石和祖母绿具有相同的光学性质，从而发现了皱。随后，法国化学家沃奎林对绿柱石和祖母绿进行了化学分析，发现它们具有相同的组成，并含有一种新元素。
这种新元素最初被命名为“glucan.am”，该词来自法语“glucose”，意为“葡萄糖”。后来，由于发现的盐类也具有甜味，该元素被改称为“beryllium”，希腊语中意为“绿柱石”。铍这一名称是德国化学家维勒命名的。1828年，维勒用金属钾还原铍土，得到了纯的金属铍粉末。
铍的含义即为“绿宝石”。经过约30年的时间，人们用金属钙和钾还原氧化和氯化，制得了第一块纯度不高的金属铍。近70年后，人们才开始对铍进行小规模的加工生产。近30年来，铍的产量逐年增加。现在，铍已经不再“隐姓埋名”，每年生产量达到几百吨。
或许有读者会问，为什么铍的发现时间如此早，而在工业上的应用却如此晚呢？关键在于铍的提纯工作十分困难，从矿石中提取纯铍非常具有挑战性。而且，铍对“清洁”非常敏感，即使含有极少量的杂质，也会导致其性能大幅度下降，失去许多优良品质。
然而，现在的情况已经有所改观，我们已经能够采用现代科学方法生产高纯度的金属铍。铍具有许多特性，比如比重比铝轻13倍，强度接近钢，传热能力是钢的3倍，是金属中良好的导体，同时也是透X射线能力最强的金属，被称为“金属玻璃”。
拥有如此多的优异性能，难怪人们称赞铍为“轻金属中的钢”！
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