污染物的意义并不是绝对的。污染物可以说是在不适当的地点以不适当的浓度存在的物质。例如，臭氧是高空（平流层）大气的重要天然成分，可以保护人类免受紫外线伤害，而它在地表的空气中却是十分有害的气体，是一种污染物。按化学成分分类，对流层中主要的大气污染物列于表6．4．1中。
表6．4．1 对流层中主要的大气污染物
| 分类 | 大气污染物 |
| 含硫化合物 | SO2，SO3，H2SO4，H2S，硫醇等 |
| 含氮化合物 | NO，NO2，NH3等 |
| 臭氧和过氧化物 | O3，过氧化物等 |
| 卤素及卤化物 | Cl2，HCl，HF，氟里昂等 |
| 碳的氧化物 | CO，CO2 |
| 有机物 | 烃，甲醛、有机酸、焦油等 |
| 颗粒物及气溶胶 | 碳粒，金属尘粒，飞灰 |
大气污染物的来源有天然源和人为源。从天然源看，火山爆发产生二氧化硫、硫化氢、气溶胶和烟尘等；生物腐烂会释放出二氧化碳、硫化氢、氨、甲烷；森林着火产生碳氧化物、气溶胶；雷电产生氮氧化物、臭氧等。从人为源看，大气污染物主要来自燃料燃烧，化肥、农药的使用，工业生产中各种废气的排放，生活垃圾和工业废渣的排放。人类生活的改善和工农业的发展，使燃料用量大幅度上升，废气大量排放，造成大气污染日益严重。
对空气的品质，通常以五种主要的空气污染物，包括SO2、CO、NO2、O3和悬浮颗粒物等在空气中的浓度作为空气品质判别标准，将空气品质分成若干等级。由于NO2可转变为硝酸、产生烟雾，加之它的直接来源都是汽车尾气和燃料燃烧产生的人为源，所以一般不用氮氧化物NOx，而只用二氧化氮NO2作空气品质标准。悬浮颗粒物指悬浮于空气中的固体和液体的微小颗粒。大风扬起的尘埃、汽车排出的尾气、工农业生产中排放的烟尘等都会产生悬浮颗粒物。不同的化学成分和颗粒的大小对人的危害不同，当颗粒大小处在0．1－1μm的范围时，在空气中能较长时间飘浮，易于被人吸入肺部，称为“可吸入颗粒物”，它对人的肺损害最大。
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