明矾，又称十二水硫酸铝钾，是一种含有结晶水的硫酸钾和硫酸铝的复盐。它可溶于水，但不溶于乙醇。明矾具有酸涩、寒性味，具有抗菌和收敛作用等特点，因此被广泛应用于中药、铝盐制备、发酵粉、油漆、鞣料、澄清剂、媒染剂、造纸、防水剂等领域。在我们的生活中，明矾常用于净水处理。然而，国家已经禁止其作为食品添加剂的使用。
明矾结晶为无色或白色的八面体晶体，极易溶于水。它的晶体结构属于异极性三方晶系。明矾的水溶液呈酸性，可用作收敛剂。当加入碳酸钠时，可以得到中性明矾。在受热时，明矾会先溶解于结晶水中，继续加热则失去水分，形成无水硫酸铝钾的白色粉末，称为烧明矾或枯矾。
明矾矿是由含有硫化物矿物和含钾矿物经过风化作用和氧化还原反应自然生成的硫酸盐矿物。它常常存在于矿区坚硬的岩石表面。过去，明矾是通过从含硫的火山沉积物中提炼明矾石得到的，因此明矾石应该是铝和钾的来源之一。目前，明矾石在意大利维苏威火山、澳洲昆士兰省的Springsure东部、美国田纳西州的Alum Cave、美国亚利桑那州圣克鲁斯县的Alum Gulch以及菲律宾的宿雾岛等地产出。纤维钾明矾（kalinite）是一种与明矾石相似的矿物，其化学式为KAl(SO4)2·11(H2O)（十一水合硫酸铝钾）。
明矾常被用作膨松剂，用于油条和冬粉的制作，以及在造纸、制笔、制皮革和泡沫灭火器中使用。它还可以作为纤维染色的媒染剂，用于改善纤维与染料的亲和力。
在中国古代，明矾的使用可以追溯到宋朝。宋朝对盐、茶、矾等物品实行专卖，并建立了榷矾制度。温州矾山镇在当时被称为“世界矾都”。中医认为明矾具有解毒杀虫、燥湿止痒的功效。印度的传统医学阿育吠陀中也提到了明矾，称其为“phitkari”或“saurashtri”。
明矾还常被添加到照相定影剂中作为固相剂使用。
在水质处理中，明矾被用作净水剂。其原理是铝离子Al3+在水中水解生成氢氧化铝胶体，从而吸附水中的悬浮微粒。反应式为：
Al3+ + 3H2O → Al(OH)3 + 3H+
明矾还具有杀菌和消毒的功效。由于其可以抑制细菌的生长，因此可以用作天然除臭剂，消除体臭。然而，明矾并没有止汗的功效。此外，明矾还可以止血，特别是对于刮胡子时造成的轻微割伤。
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