巯基乙酸铵是一种用于改变头发形状的化学品。与其他产品相比，它对头皮和头发的损伤较小，并且没有强烈的气味。它的作用是使毛囊更容易渗透，并分解使头发卷曲的二硫键。这种化学品通常用于热离子矫直系统的第一步。
与其他可用于矫直的化学品相比，巯基乙酸铵更温和一些，对头发的损害较轻。它的硫醇基（-SH）使其成为一种还原剂，可以给予其他化合物（化学键）一个电子。头发中有许多二硫键，非常卷曲的头发需要更多的二硫键，而直发需要较少。巯基乙酸铵中的铵离子会导致发丝膨胀，然后使巯基乙酸盐进入头发，减少或分解发丝中的二硫键。
清除巯基乙酸铵需要彻底漂洗。在头发被矫直后，通常会使用过氧化氢溶液。过氧化氢溶液可以在新的发型中形成新的化学键。一般来说，形成的键越少，发丝越不卷曲。然而，过度重复这个过程会使头发变得脆弱易断。
与氢氧化胍或氢氧化钠相比，使用巯基乙酸铵有许多好处。巯基乙酸铵的pH值较低，约为9-9.5，而氢氧化钠的pH值高达14。较低碱性的化学品不会对头皮或头发造成损伤。使用巯基乙酸铵时通常不需要使用调理产品。此外，它没有强烈的气味。相比之下，二硫化学物质有难闻的气味，而其他拉直化学品会产生刺鼻的气味。巯基乙酸盐产生的硫化物可以将硫磺转化为非易挥发或无臭的化学物质。
生物离子或热离子系统也使用巯基乙酸铵来减少发丝的内应力和结构。头发经过热处理后重新塑造，然后定型为直发。与其他拉直产品不同的是，这个系统使头发变得光亮柔软，因此非常受欢迎。
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