聚乙烯（polyethylene，缩写：PE）是一种常见的塑料，在日常生活中被广泛应用于制造塑料袋、薄膜、桶等产品，也是地球上塑料废物中最主要的类型之一。
聚乙烯的单体是乙烯（化学式C2H4），乙烯可以看作是相互连接的亚甲基（化学式CH2）。聚合反应产生的聚乙烯分子式为(C2H4)nH2。
聚乙烯对多种有机溶剂和酸碱腐蚀具有抗性，但不耐氧化性酸，如硝酸。在氧化性环境中，聚乙烯会被氧化。
聚乙烯在薄膜状态下是透明的，但在块状存在时，由于内部存在大量晶体，会发生强烈的光散射而变得不透明。聚乙烯的结晶程度受到枝链个数的影响，支链越多，越难以结晶。聚乙烯的晶体融化温度也受到支链个数的影响，范围从90摄氏度到130摄氏度不等。聚乙烯单晶通常可以通过将高密度聚乙烯溶解在130摄氏度以上的二甲苯中制备。
聚乙烯根据密度和分支进行分类。其机械性能受到分支程度、晶体结构和分子量等变量的显著影响。有几种类型的聚乙烯：
高密度聚乙烯
高密度聚乙烯是通过齐格勒-纳塔催化剂聚合法制造的，其特点是分子链上没有支链，因此分子链排布规整，具有较高的密度。该过程在管式或釜式低压反应器中以乙烯为原料，用氧或有机过氧化物为引发剂引发聚合反应。
高密度聚乙烯属于热塑性塑料，加热到熔点后可以回收再利用，因此并非所有塑料都不环保。
高密度聚乙烯具有高度结晶，因此外观呈不透明状态，并且硬度较高。它具有良好的耐水、耐油和耐腐蚀性能，因此在工业中得到广泛应用。塑料分类标志中，高密度聚乙烯的代码是2。
低密度聚乙烯
低密度聚乙烯通常通过高压下的自由基聚合生成，由于链转移反应的存在，在分子链上产生许多支链。这些支链妨碍了分子链的整齐排布，因此密度较低。低密度聚乙烯具有柔软和微黏性，由于结晶度较低，透明度较高，主要用于保鲜膜、塑料袋等方面。它的耐油性和耐水性较低。
聚乙烯产品通常添加大量各种添加剂以增加抗氧化等环境因素的破坏。聚乙烯还可以与一些人造橡胶产品混合在一起，以增加抗冲击能力。
1
