在一次实验中,英国科学家波义耳意外将浓盐酸溅到一朵紫罗兰花的花瓣上,结果花瓣变红了。这一发现引起了他的兴趣,他进行了进一步的实验和思考。他发现,许多种植物花的浸出液遇到酸性溶液或碱性溶液都能变色,其中地衣类植物石蕊的变色效果最好,因此成为了最早使用的酸碱指示剂。后来,人们从地衣类植物中提取蓝色粉末状的石蕊色素,制成了酸碱指示剂。