酒精是一种无色透明、具有特殊香味的液体，它是酒的主要成分。酒精在常压下的沸点是78.4℃，容易挥发，很易燃烧。它比水轻，在15℃时比重为0.7943。酒精具有溶解多种无机物和有机物的能力，可以与水、乙醚等以任何比例相混合。此外，酒精还可以溶解一些难溶于水的物质，如脂肪、树脂和色素。碘酒就是将碘溶解于酒精中制成的。因此，酒精在合成纤维、染料、医药、塑料、农药等有机合成工业上是一种重要的溶剂，也是农副产物中很多有效成分的浸提剂。
酒精的学名是乙醇，分子式是C2H5OH，分子中各原子以共价键相结合，在水中几乎不电离。乙醇的化学结构式如下：
乙醇的化学性质表现在以下几个方面：
（一）乙醇的氧化
在一定温度和催化剂的存在下，乙醇可以被空气氧化生成乙醛，进一步氧化还可以变成乙酸。乙醇在空气中燃烧时会发出蓝色的火焰，同时放出大量热，因此常被用作酒精灯或酒精喷灯的燃料。
C2H5OH + 3O2 → 2CO2 + 3H2O + 327.6千卡
（二）脱水反应
乙醇和脱水剂浓硫酸共热时，可以失去一分子水而生成乙烯。如果控制温度在140℃左右，则乙醇发生分子间脱水。具有R－O－R'结构的化合物称为醚，如甲乙醚、乙醚等。
（三）与酸反应
乙醇在酸的催化作用下，能与有机酸或无机酸反应生成酯。例如，和醋酸作用生成乙酸乙酯。浓硫酸在这里既是催化剂，又有脱水作用，除去水后，反应更有利于生成酯。醋酸乙酯是一种重要的溶剂，具有花果香味。
乙醇的膦酸酯是许多合成农药的重要原料。
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