辣椒素（英语：Capsaicin）又称辣素、辣椒碱，是红辣椒中的活性成分。它对包括人类在内的哺乳动物都有刺激性，并能在皮肤中产生灼烧感。辣椒素类物质是辣椒为阻止草食动物啃食和真菌寄生而产生的次级代谢产物。鸟类对辣椒素类物质不敏感。纯的辣椒素是一种无色无嗅的结晶或蜡状化合物。
辣椒素主要存在于辣椒果实的胎座组织和内膜中，少量分布于果实的肉质部分。辣椒种子本身不产生辣椒素，但附着在果实内壁的白髓含有高浓度的辣椒素。辣椒素通过鸟类散播，因为鸟类的TRPV1通道不对辣椒素产生响应。辣椒果实中的辣椒素含量增加是为了减少被不能帮助其传播繁殖的哺乳动物啃食。此外，辣椒素还具有抗真菌作用，阻止病原真菌的寄生。
辣椒素产生的灼烧和疼痛感是与感官神经元的化学作用有关。辣椒素与TRPV1受体结合，导致细胞膜去极化和动作电位的产生。辣椒素的辣味被描述为烧灼感，是因为辣椒素分子与TRPV1受体结合后产生类似过热或物理磨损的感觉。
辣椒素常被用于食品中，以增加食物的辣味。辣椒素与黏膜接触能引起灼烧感，因此可以衡量辣味物质的辛辣程度。
市售的防身喷雾通常含有辣椒素，喷向敌人可造成敌人受刺激而失去行动能力，效果持续几分钟至一小时，不会留下永久性伤害。
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