大豆食品中富含的异黄酮被认为具有改善更年期障碍、预防骨质疏松、预防高脂血症和动脉硬化、预防乳腺癌和前列腺癌等效果。最近的研究表明，黄豆苷元（Daidzein）作为异黄酮之一，经肠道细菌代谢后转化为具有更强雌激素作用和抗氧化作用的雌马酚（Equol），雌马酚是发挥上述作用的主要有效成分之一。
1. 激素样作用
雌马酚作为大豆异黄酮的代谢产物，具有雌激素样作用。当体内雌激素缺乏时，它可以作为雌激素促效剂；而当体内雌激素过多时，它与雌激素受体竞争结合，减少雌激素与受体结合的机会，从而减轻雌激素的促细胞增殖作用，降低与雌激素相关的疾病风险。
2. 抗氧化
雌马酚属于多酚类物质，具有清除自由基的能力。
3. 免疫调控
雌马酚的免疫保护作用可能是通过其抗氧化作用介导的。它可以激活皮肤的雌激素受体信号通路，并诱导内源皮肤抗氧化酶-血红素加氧酶（HO）发挥保护作用。
4. 保健功能
大量的医学研究表明，雌马酚对肿瘤和心血管疾病具有一定的防治作用。R型-Eq和S型-Eq可以通过下调基质金属蛋白酶-2（MMP-2）的表达来抑制乳腺癌细胞的增殖。雌马酚还可以抑制紫外线或7，12-二甲苯蒽（DMBA）诱发的皮肤癌。
一种测定被测验者雌马酚产生能力的方法是使用以下三种引物组检测被测验者肠内细菌的THD-雌马酚转化酶基因：
a) 由序列号1和2所示的碱基序列构成的引物对，或者由与这些碱基序列对应的互补序列构成的引物对；
b) 由序列号3和4所示的碱基序列构成的引物对，或者由与这些碱基序列对应的互补序列构成的引物对；
c) 由序列号5和6或7所示的碱基序列构成的引物对，或者由与这些碱基序列对应的互补序列构成的引物对。
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