亚油酸（Linoleic Acid）是一种十八碳二烯酸，含有两个双键，分别位于9号位和12号位。由于12号位的双键在倒数第6个碳原子上，因此亚油酸也被称为ω6脂肪酸。
α-亚麻酸（Linolenic Acid）是一种十八碳三烯酸，含有三个双键，分别位于9号位、12号位和15号位。由于15号位的双键在第三个碳原子上，因此亚麻酸也被称为ω3脂肪酸。
虽然人类等哺乳动物可以合成或转化大部分脂肪酸，但无法在第9个碳原子以外的位置引入双键。因此，亚油酸和亚麻酸成为合成其他必需脂肪酸（如DHA和ARA）所需的前体。科学家将这两种无法自身合成而必须从外界摄取的脂肪酸称为必需脂肪酸。
婴幼儿配方奶粉的国标对亚油酸和亚麻酸的含量和比例进行了限定，因此在奶粉罐的营养成分表中可以看到这两种必需脂肪酸的含量。
亚油酸和亚麻酸是体内无法合成或合成量不足以满足需求的必需脂肪酸。
必需脂肪酸是指机体无法合成但对生命活动必不可少的多不饱和脂肪酸（PUFA）。其中，ω-3系列的α-亚麻酸和ω-6系列的亚油酸是主要的必需脂肪酸。
α-亚麻酸是DHA和EPA的前体，可以通过人体自身酶的转化生成DHA和EPA。α-亚麻酸具有抗炎症、抗血栓、抗血凝、抗心率失常、抗癌等多种作用，还有调节中枢神经系统和提高记忆力的功能。
γ-亚麻酸是α-亚麻酸的同分异构体，对降低血清甘油三酯和胆固醇的效果较好。它可以恢复糖尿病患者受损的神经细胞功能，并抑制血小板的凝集。
亚麻籽油是一种安全、经济的补充亚麻酸的产品。亚麻籽油是通过压榨亚麻籽获得的油脂，富含α-亚麻酸，含量高于其他植物油。因此，亚麻籽油被称为"陆地上的深海鱼油"或"液体黄金"。
研究表明，经常摄入亚麻籽油对儿童和老年人十分有益，每天应摄入适量的α-亚麻酸。
亚油酸可以在人体内转化为γ-亚麻酸、DH-γ-亚麻酸和花生四烯酸，也可作为能量来源或贮存。亚油酸的主要生理功能包括：作为某些生理调节物质的前体，降低血清和肝脏中的胆固醇水平，预防心肌梗塞，维持细胞膜功能等。
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