乳木果油是一种植物性油脂,由非洲特有植物乳油木的坚果榨取而成。它具有象牙色泽,主要由硬脂酸和油酸衍生的三酸甘油酯构成。乳木果油广泛应用于化妆品中,可作为润肤膏、药膏或洗剂。除此之外,乳木果油还可食用,非洲人民将其用于食品制作。巧克力工业偶尔也会将乳木果油与其他油混合,作为可可脂的替代品,尽管味道有明显差异。
乳木果油的皮肤护理和治疗性能早在数千年前就被利用。在古埃及,乳木果油被用于保护头发和皮肤免受烈日、非洲沙漠的干燥热风和稀树草原环境的伤害。乳木果油作为一种珍贵商品的历史可以追溯到古埃及时期,甚至早期国王的葬礼床都是以乳木果树雕刻而成。
乳木果油是一种复合脂肪,除了含有许多不能完全转化为肥皂的物质,还含有油酸(40-60%)、硬脂酸(20-50%)、亚油酸(3-11%)、棕榈酸(2-9%)、α-亚麻酸(<1%)和花生酸(<1%)等脂肪酸。
乳木果油能在体温下融化,并能迅速被皮肤吸收,起到再造脂肪的作用,与水分结合良好,适用于肌肤的保养。
乳木果油有时被用作外用药物软膏的基质。一些分离出的化学成分具有抗炎、润肤和保湿的性能。乳木果油还被用作防晒油,具有一定的吸收紫外线辐射的能力。
在加纳,乳木果油被称为“nkuto”(阿坎语)或“nku”(大阿克拉地区),在干燥季节用于保护皮肤。
在尼日利亚,乳木果油被用于治疗鼻窦炎和缓解鼻塞。它还可以用于按摩疼痛的关节和其他部位。