锇金属是一种坚硬、易碎的蓝白色金属。它属于铂系过渡金属，是自然界中密度最高的元素，密度达到22.59 g/cm3。锇在自然界中以痕量存在，大部分存在于铂矿藏的合金中。锇与铂、铱及其他铂系元素形成的合金具有超强的耐用性和硬度，可以用于制造钢笔笔头和电触头等。
锇呈灰蓝色，密度比铱稍高，是密度最高的稳定元素。通过X射线散射数据计算，铱的密度为22.562 ± 0.009 g/cm3，而锇的密度为22.587 ± 0.009 g/cm3。锇金属在高温下能保持光泽，具有极低的压缩性和高的体积模量（约为395至462 GPa），接近钻石的硬度（443 GPa）。锇的硬度在4 GPa的压力下也很高。由于锇金属坚硬易碎，蒸气压低（铂系元素中最低），熔点极高（所有元素中第四高），所以固体锇很难塑形，生产过程十分困难。
锇是镍和铜开采和提炼过程的副产品。在镍和铜的电解精炼过程中，金、银等贵金属、铂系元素以及硒和碲等非金属元素会积聚在正电极上。这些物质需要进入溶液中才能分离出其中的金属。具体的分离方法取决于混合物的成分，但主要有两种方法：加入过氧化钠后溶于王水，或直接溶于氯和氢氯酸的混合溶液。
锇、钌、铑和铱不溶于王水，可以从铂、金等金属中分离出来。铑可以通过与熔化的硫酸氢钠反应再分离出来。剩余的物质中含有钌、锇和铱，其中铱不溶于氧化钠。加入氧化钠后会产生水溶的钌盐和锇盐，而在氧化后，这些盐会变成挥发性的RuO4和OsO4。
溶解后的锇需要从其他铂系元素中分离出来。分离方法包括蒸馏法和使用适当的有机溶剂提取四氧化锇。特南特和沃拉斯顿使用的方法类似于前者。两种方法得到的产物与氢进行还原反应，产生粉状或海绵状的锇粉末，然后通过粉末冶金技术进行加工。
锇金属粉末具有自燃性。锇在室温下会与空气中的氧反应，形成挥发性的四氧化锇。某些锇化合物在有氧环境下也会转变成四氧化锇。
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