甲醇是一种常用的有机合成原料，广泛应用于药品、油漆、香水、防冻液、聚丙烯酵、变性酒精等制造业。工业用酒精中也含有高浓度的甲醇，因此不可食用。
甲醇是一种简单的饱和一元醇，化学式为CH3OH，也被称为“木醇”或“木精”。它是一种无色透明的可燃液体，易挥发，具有特殊的香味，分子量为32.04，相对密度为0.792（20℃/4℃），沸点为64.65～64.7℃。它可以与醇、醚等有机溶剂混合，也可以与水和酒精以任意比例互溶。甲醇具有毒性，误饮5～10mL就能导致双目失明，大量饮用甚至会导致死亡。
白酒中的甲醇是在发酵和酿造过程中，原料和辅料中的果胶质分解产生的。白酒中甲醇的含量与选用的原料和加工工艺密切相关。正常工艺生产的白酒中甲醇含量极低，一般不会超过国家标准规定的每100ml中的微量指标（0.04g）。然而，劣质假酒粗制滥造的不法分子往往使用工业酒精勾兑，甚至使用工业用甲醇，导致“白酒”中甲醇含量超标数倍甚至数十倍，给社会造成了极坏的影响。
甲醇对血管有麻痹作用，并且会导致神经变性，尤其是对视神经的损害最为严重。甲醇在体内与氧化物和细胞色素氧化酶的铁结合，抑制了细胞内的氧化过程，导致体内乳酸和有机物积累，引发酸中毒。甲醇可以溶于水和眼球组织，具有特殊的亲和力。由于眼球房水和玻璃体含水量极高，甲醇中毒后眼球中的甲醇含量也很高。甲醇氧化为甲醛后对视网膜的毒性比甲醇本身更大，它抑制了视网膜的氧化磷酸化过程，导致视网膜无法合成三磷酸腺苷，进而引发视神经萎缩，最终导致失明。同时，甲醇及其代谢物还会导致血液循环紊乱和体内辅酶系统障碍，引发一系列神经症状。
甲醇的危害特性
甲醇因其毒性而为大众所熟知。工业酒精中大约含有4%的甲醇，不法分子常将其用于制作假酒，而人们饮用后就会发生甲醇中毒。甲醇的致命剂量约为70mL。
甲醇具有较强的毒性，对人体的神经系统和血液系统影响最大。无论是通过消化道、呼吸道还是皮肤摄入，甲醇都会产生毒性反应。甲醇蒸气可以损害人体的呼吸道黏膜和视力。急性中毒症状包括头疼、恶心、胃痛、疲倦、视力模糊甚至失明，随后出现呼吸困难，最终导致呼吸中枢麻痹而死亡。慢性中毒反应包括眩晕、昏睡、头痛、耳鸣、视力减退和消化障碍。甲醇摄入量超过4g就会出现中毒反应，误服一小杯超过10g就能导致双目失明，大量饮用则会导致死亡。甲醇在体内不易排出，会发生蓄积，并且在体内氧化生成甲醛和甲酸，这两种物质同样具有毒性。在甲醇生产工厂中，我国有关部门规定空气中允许的甲醇浓度为50mg/m3，从事甲醇作业的人员必须佩戴防毒面具，废水排放前必须经过处理，允许的甲醇含量小于200mg/L。
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