在接到一个分析试样之后，除了了解其来源、用途、价值和分析目的等信息外，还需要对其进行初步的物理性质观察。这包括颜色、光浮、嗅咪、硬度和比重等方面的观察。对于溶液，可以通过测试其酸碱性来初步判断。对于非金属固体，可以使用放大镜仔细观察颗粒的大小、形状和颜色，以预估试样的组成和元素含量。对于矿石，可以使用紫外灯进行检查。
需要指出的是，同一种物质在不同情况下形成时，往往呈现不同的颜色。例如，Hg2+盐溶液用碱沉淀所得的HgO为黄色，而千法制得的HgO则为红色。这些例子非常多。
初步观察的结果只能作为安排分析步骤和核对分析结果的参考，不能直接得出确定的结论。
在进行分析试样之前，需要进行准备工作，以确保每个小分试样都能代表整个试样的组成，并且试样的各部分达到高度均匀性。对于液态试样，这很容易实现。对于固体试样，根据其性质，可以进行破碎、研磨，使其达到极为细小的颗粒。对于金属和合金，可以使用钻屑、创片或压薄剪碎的方法。对于无刨屑法，只需要清洁试样表面即可。
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