天然放射性元素中,放射核常放射出α粒子或β粒子,而伴随α粒子或β粒子射出的是γ射线。放射性衰变有α衰变、β衰变、γ衰变、正电子衰变和电子俘获。
α衰变是指放射出氦-4核(α粒子),用42He或42α表示。
β衰变是指放射出高速电子流(β射线),β粒子是电子,用0-1e或0-1β表示。
γ衰变是指放射出波长很短的电磁辐射(γ射线),γ射线常常伴随α粒子或β粒子射出。
正电子衰变是指放射出正电子,正电子与电子的质量相同,但电荷符号相反,用01e表示。
电子俘获是指核从内层或K层俘获一个电子,使质子转变为中子。