为了将原料转化为产物，反应器的容积可能需要比管式反应器更大，这是因为短路效应的存在。由于这个原因，一部分进料在反应器中的逗留时间比在连续搅拌反应器中的平均逗留时间要短。然而，这种影响通常不能通过逗留时间较长的分子来弥补。逗留时间分布在任何反应器中都是不利的，因为这意味着反应器的尺寸比没有逗留时间分布的活塞流反应器要大。
换句话说，反应器的性能不能完全由容积、进料流量和反应速度常数来决定。活塞流反应器和连续搅拌反应器是两种极端情况，它们的设计计算相对简单。然而，大多数反应器并不具备这两种极端情况的特征。因此，逗留时间的测定技术可以用来估计任何反应器的性能。
逗留时间的测定技术有两个主要用途。首先，它们可以用来合理而准确地预测那些无法通过近似活塞流反应器或连续搅拌反应器来处理的反应器性能。其次，它们可以更准确地确定那些虽然设计成近似活塞流反应器或连续搅拌反应器，但实际上与这些性能有一定偏差的反应器性能。
近年来，关于逗留时间分布的研究文献大量增加。对于那些可能需要应用这些结果的人们来说，这些研究工作的结论已经被简明地描述出来。在这个领域已经提出了许多有意义的论述，并在杂志上发表了许多文章，但在这里无法详细评论。有兴趣进一步研究的人可以参考相关文献。
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