高分子材料是一类通过化学合成得到的化合物，其分子量通常在一万到百万之间。它们由单体通过共价键连接而成。高分子材料广泛存在于自然界中，包括淀粉、蛋白质、棉、麻、丝、毛、竹和木等。此外，塑料、橡胶、纤维、涂料、胶黏剂、液晶、离子交换树脂、生物医用高分子材料、复合材料等也属于高分子材料的范畴。
高分子工业是随着石油化工的发展而兴起的。其工业结构如下表所示：
高分子材料快速发展的原因有两方面：一方面是原料丰富、适合现代化生产、经济效益高；另一方面是高分子材料具有许多优越性能，适合社会发展的需求。通过高分子材料的发展，人们也更加深入地了解了化学的本质。
目前，生产高分子材料的主要原料是原油。然而，大部分原油被制成燃料油后，只是被燃烧释放出热能，其中的碳和氢等原子变成CO2和H2O排放到大气中，没有得到充分利用。这不仅浪费了资源，还导致CO2成为温室气体，对环境气候产生影响。因此，化学家们希望能够将原油作为生产高分子材料的原料，使其价值倍增，成为人们日常所需的高分子制品。
在现代社会的工农业生产和日常生活中，高分子材料无处不在。农业生产中使用的农用薄膜、粮食果品的包装，建筑中的油漆、家具和电线绝缘材料，工业生产中的交通工具如飞机、汽车、火车，以及人们日常使用的器皿、衣帽鞋袜、手机、电脑等，都与高分子材料密切相关。化学在高分子材料的研制和加工过程中起着关键作用。因此，化学与我们的生活紧密相连。
接下来的文章将从高分子纤维、高分子薄膜和生物医用高分子三个方面探讨它们与化学的关系。
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