钝化液是一种能够提高金属表面抗腐蚀能力的化学溶液，可以延长工件的使用寿命。
第三代钝化液除了继承了第二代钝化液中的三价铬和酸的成分外，还添加了硅的成分。硅一般以湿态的胶体二氧化硅的形式加入钝化液中，主要起到以下几个方面的作用：
(1) 提高钝化膜的附着力。二氧化硅加入钝化液后形成胶体溶液，涂敷到镀锌板上并烘干后，能够使钝化液固化成凝胶，从而与镀锌板有更强的附着力。
(2) 保持六价铬。二氧化硅能够将六价铬凝聚在凝胶内，延缓六价铬流失的速度，延长其自愈修复的时间。
(3) 辅助防腐作用。二氧化硅形成的凝胶本身具有一定的隔离作用，可以防止外部水分和气体渗入镀锌层表面，起到辅助防腐的作用。
(4) 提高产品的涂装性能。二氧化硅在凝胶中以极性颗粒的形式存在，除了能够吸附钝化层中的其他成分到镀锌板表面外，还能够作为媒介与钝化层外的涂层紧密结合。这改善了钝化后镀锌板不能彩涂的问题，使得钝化后的镀锌板不仅可以继续涂装，而且涂装性能更好。事实上，加入二氧化硅后的钝化液更接近于彩涂预处理液的成分。因此，钝化后的产品既可以直接使用，也可以作为彩涂基板。
(5) 改善产品的耐指纹性。加入二氧化硅后，硅胶的作用使得钝化后的产品表面钝化膜更加均匀，形成了淡黄色。即使有较多指纹的吸附，也不容易被人们察觉。因此，在一般目测情况下，产品的耐指纹性能得到了改善。
(6) 二氧化硅与磷酸相辅相成。尽管二氧化硅和磷酸的作用是相反的，二氧化硅是极性的，而磷酸是非极性的。磷酸是一种反应型的添加剂，而二氧化硅是一种附着型的添加剂。然而，二者之间并不相互排斥，不会削弱对方的作用，而是相互取长补短。综合作用的结果使得产品的外观、耐蚀性和涂装性都达到了较好的水平，比单独使用其中之一要好。
目前，三价铬钝化液采用的铬盐有硫酸铬、氯化铬、硝酸铬和醋酸铬等。
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