类胡萝卜素是一类黄色、橙色或红色的脂溶性色素，具有多种生物学作用，如抗氧化、抗肿瘤、增强免疫和保护视觉等。
类胡萝卜素可分为胡萝卜素类和叶黄素类，包括α-胡萝卜素、β-胡萝卜素、γ-胡萝卜素、叶黄素、玉米黄素、β-隐黄素和番茄红素等。其中，β-胡萝卜素含量最高，γ-胡萝卜素含量最少。α、β、γ-胡萝卜素及β-隐黄素可转化为维生素A，而叶黄素、玉米黄素和番茄红素则不具备这种转化能力。
类胡萝卜素主要存在于植物和微生物中，人体通过摄入植物性食物来获取类胡萝卜素。黄橙色蔬菜和水果是α-胡萝卜素和β-胡萝卜素的主要来源，橙色水果是β-隐黄素的主要来源，深绿色蔬菜是叶黄素的主要来源，而番茄是番茄红素的主要来源。人体每天摄入的类胡萝卜素大约为6毫克。
类胡萝卜素具有多种生物学功效，包括抗氧化作用、抗肿瘤作用、增强免疫功能、保护视觉功能和维护上皮组织细胞的健康。经常食用富含类胡萝卜素的食物有益于身体健康。
1、抗氧化作用：类胡萝卜素具有显著的抗氧化活性，能够预防衰老、心脑血管疾病、肿瘤和白内障等。
2、抗肿瘤作用：富含类胡萝卜素的深绿色蔬菜水果能够降低癌症发病率，其中番茄红素具有明显的抗癌作用。
3、增强免疫功能：类胡萝卜素能够增强机体的免疫功能，减少免疫细胞的氧化损伤，并促进免疫细胞产生。
4、保护视觉功能：叶黄素能够保护视觉，预防和改善眼部退行性病变。
5、维护上皮组织细胞的健康：β-胡萝卜素能转化为维生素A，维生素A对上皮组织的正常形成、发育和维持十分重要。
*本文源自马博士健康团-郭晓晖博士
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