延胡索乙素是一种能够抑制大脑皮层及皮层下电活动的物质，尤其对皮层运动区更为敏感。神经类药物的制备非常困难，主要因为这类药物要求严格，几乎不能产生副作用，而神经区域非常敏感。然而，现在人们可以从一些草本植物中提取乙素，这类植物提取物统称为延胡索乙素。那么，延胡索乙素的来源有哪些呢？
延胡索乙素的来源主要是罂粟科植物延胡索（元胡）块茎，得到消旋体，伏生紫堇块茎，得到消旋伍，小花黄堇全草，得到消旋体，黄茔（深山紫堇）根，得到消旋体，防己科植物华千金藤根，得到左旋体，黄叶地不容块根，芸香科植物秃叶黄皮树树皮。
延胡索乙素具有镇痛和镇静作用。静注乙素40mg/kg可以明显抑制电刺激皮肤诱发的惊醒型脑电波，同时抑制中脑网状结构和下丘脑的诱发电位。在对脑干网状结构下行性功能的作用上与氯丙嗪有相似之处，但并非完全相同，例如氯丙嗪不会阻断橄榄下核区的抑制功能。通过对脊髓猫进行电刺激腓神经试验，发现乙素可以抑制脊髓猫的反射活动。
乙素对交感神经节后末梢介质释放的影响与利血平和吗啡有所不同，乙素的镇痛作用选择性不如吗啡高，安定作用也比氯丙嗪弱。乙素的镇静作用较为明显，且作用迅速而持久。在出现镇静作用的同时，脑电图显示明显的同步化高压慢波，这种现象非常明显。因此，乙素的神经药理特点是快速的镇静和催眠作用，并伴有明显的同步化脑电波。因此，乙素可能属于一种新型的中枢抑制剂。
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