羧甲基纤维素（CMC）是一种以纤维、氢氧化钠和一氯醋酸为原料合成的化学物质。根据不同的用途，CMC有三种规格：纯品纯度≥97%，工业品纯度70-80%，粗品纯度50-60%。CMC在食品中具有增稠、悬浮、粘合、稳定、乳化和分散等优良性能，因此成为乳饮料、冰制品、果酱、果冻、果汁、调味剂、酒类及各类罐头的主要食品增稠稳定剂。
1. CMC可使果酱、果冻、果汁、调味剂、蛋黄酱及各类罐头具有适当的触变性，增加它们的粘稠度。在肉类罐头中加入CMC可以防止油水分层，起到混浊剂的作用。在啤酒中使用CMC可以作为理想的泡沫稳定剂和澄清剂，加入量约为5%。在糕点类食品中加入CMC可以防止糕点食品中油渗出，使糕点食品长期贮存不发干，同时使糕点表面光滑，口感细腻。
2. CMC在冰淇淋中具有较好的溶解性，比其他增稠剂如海藻酸钠更为优越。CMC的保水性好，能控制冰晶生长，使冰淇淋具有膨松而润滑的组织，口感特别好，嚼时无冰渣。加入量约为0.1-0.3%。
3. CMC是乳饮料的稳定剂。当果汁加入到牛奶或发酵乳中后，会引起奶蛋白的凝聚并从奶中沉淀出来，导致乳饮料的稳定性差，易变质腐坏，尤其是对长期贮存的乳饮料更为不利。将CMC加入果汁奶或乳饮料中，加入量为蛋白的10-12%，可以保持均匀稳定，防止奶蛋白凝聚，不产生沉淀，从而提高乳饮料的质量，实现长期稳定贮存。
4. 当油脂、果汁、色素等需要成粉状时，可将其与CMC混合，采用喷雾干燥或真空浓缩的方法，极易制成粉末，使用时易溶于水，加入量约为2-5%。
5. 在食品保鲜方面，如肉类制品、水果、蔬菜等，使用CMC稀水溶液喷洒后，可以在食物表面形成一层极薄的膜，使食物长期贮存并保持鲜嫩的口感和原有的味道。而且食用时只需用水冲洗一下即可，非常方便。此外，由于食品级CMC对人体无害，还可以应用于医药领域，例如用于制作CMC纸型药、注射用乳化混油剂、药浆的增稠剂和软膏类的基质等。
CMC不仅在食品工业中广泛应用，还在轻工业、纺织、造纸、印染、石油以及日用化工等领域占据重要地位。
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