脱水剂是在脱水之前投加的药剂，用于调理污泥。脱水剂的投加量通常以污泥干固体重量的百分比计算。
絮凝剂则用于去除污水中的悬浮物，是水处理中重要的药剂。絮凝剂的投加量以待处理水的单位体积内投加的数量表示。
脱水剂和絮凝剂的投加量都可以称为加药量。同一种药剂既可以在处理污水时应用为絮凝剂，又可以在剩余污泥处理过程中应用为调理剂或脱水剂。
助凝剂在水处理中作为絮凝剂的辅助剂时称为助凝剂，但在剩余污泥处理时一般不称为助凝剂，而是统称为调理剂或脱水剂。
使用絮凝剂时，为了确保絮凝剂与悬浮颗粒充分接触，需要配备混合和反应设施，并且需要足够的时间。混合通常需要几十秒到数分钟，反应则需要15至30分钟。然而，在污泥脱水过程中，从投加调理剂到污泥进入脱水机的时间通常只有几十秒，相当于絮凝剂的混合过程，没有反应的时间。经验表明，调理效果会随着逗留时间的延长而降低。
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