1:原子
原子是化学反应的基本微粒，它们在化学反应中是不可分割的。原子的直径大约在10?¹?～10?¹ºm的数量级。原子的质量非常小，其中99.9%集中在原子核中。原子核外围有电子，电子的跃迁会产生光谱，电子也决定了一个元素的化学性质，并且对原子的磁性有很大的影响。所有质子数相同的原子组成一个元素，每种元素至少有一种不稳定的同位素，可以发生放射性衰变。原子最初是哲学上具有本体论意义的抽象概念，随着人类认识的进步，原子逐渐从抽象的概念发展为科学的理论。
2:元素
元素是具有相同核电荷数（即质子数）的同一类原子的总称（在这里，离子是带电荷的原子或原子团）。
到目前为止，人们在自然界中发现了超过3000万种物质，但截至2010年，组成这些物质的元素只有118种。在现代化学中，元素特指自然界中100多种基本的金属和非金属物质，它们只由一种原子组成，其中每个原子的核子具有相同数量的质子，无法通过常规的化学方法分解元素，并且它们能够构成所有物质。一些常见的元素包括碳、氢和氧。
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