橡胶具有弹性，但经过塑炼后制成的橡胶制品弹性很小，强度很低，容易变形。为了改善橡胶的性能，需要进行硫化处理。硫化是将橡胶胶料经过化学或物理方法处理后，使橡胶分子从线型结构变为体型网状结构。通过硫桥的交联作用，硫化后的橡胶具有较高的强度和弹性，且不易永久变形。
硫化胶具有较高的化学稳定性，能够抵抗溶剂的膨胀。目前，我们使用的轮胎、胶鞋等制品都是经过硫化的硫化胶。
为了节约资源，常见的制品往往会掺入一定量的再生胶。再生胶是通过废旧的橡胶制品经回炉处理后重新获得的可塑性胶料。再生胶经过化学处理后，可塑性大大提高。将脱硫后的再生胶与硫磺混合后，再加热进行硫化反应，形成硫桥，得到具有较好强度和弹性的新制品。
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