塑料是一种通过混合树脂和配料，经加热加压形成的具有一定形状的材料。在生活中，我们常见的塑料制品包括轻便耐磨的塑料袋和保鲜膜等。但是，你有想过乘坐半塑料甚至全塑料的飞机飞上蓝天吗？
航空制造所用的复合塑料是一种特殊的聚合体树脂制成的矩阵结构，由耐热性能良好的增强型碳素纤维层或玻璃纤维层胶合而成。这种复合塑料重量只有铝合金的50%，但强度却比铝合金高出20%。此外，它还具有良好的绝缘性能和抗腐蚀能力。用复合塑料替代部分金属制造航空器零部件，不仅可以降低生产成本，还能减轻飞机重量，降低耗油量，提高飞行的航程和航速，改善飞机的飞行性能。
与金属材料相比，复合塑料的疲劳裂纹出现的压力要高于金属材料。然而，一旦裂纹出现，就必须立即更换零部件，否则可能会造成严重后果。目前，工程技术人员可以借助超声波或热感应器等技术来检测复合塑料结构的损坏情况。此外，加拿大研究人员还发明了一种激光检测技术，可以在不拆除零部件的情况下检测整个飞机的复合框架。
复合塑料在航空器零部件制造中的应用已经很普遍。在美国、日本、意大利等国共同开发的大型客机上，各种塑料的用量约占整个飞机重量的40%，可以节省燃油25%以上。此外，印度班加罗尔航空实验所研制的小型塑料飞机总重量只有600千克，飞行速度每小时350千米，可以连续飞行2700千米。波音公司也推出了半塑料机身的787“梦幻客机”，而全塑料机身的波音787正在加紧研制中。
目前，全球的塑料年产量为1.5亿吨。废弃塑料的处理非常困难，造成了严重的“白色污染”。此外，普通工业塑料的生产还受到石油储量的限制。因此，科学家一直在寻找用石油的替代品来制造绿色塑料的方法。美国、日本和英国等国家在这方面已经取得了可喜的成果，并已开始商业化生产。
生物塑料与普通塑料在触感和硬度上没有太大区别，但是生物塑料由聚乳酸分子制成，容易被微生物分解，不会对生态环境造成破坏。美国在2001年开设了使用玉米淀粉生产聚乳酸的工厂，年产量达到14万吨。
玉米塑料是由乳酸菌发酵玉米粉产生高纯度的L-乳酸，再经过化学聚合形成的高分子乳酸聚合体。玉米塑料可以制造生物降解发泡材料、农用地膜、堆肥等。此外，它还可以被加工成生物降解纺织纤维，广泛应用于非织造布、地毯和家庭装饰业。在医药领域，玉米塑料可制成骨钉、骨片、骨针和手术缝合线，起到一定的固定治疗作用后，自行在体内分解消化，解除病人多次手术的痛苦。此外，通过控制玉米塑料的聚合度，还可以制成缓释包裹材料，用于药物和固体保健食品的包裹胶囊等。
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