氨基树脂在热固性涂料中的主要作用是通过化学反应将主要的成膜材料分子交联成一个三维网状结构。这种网状结构是通过氨基树脂分子与成膜材料分子上的官能团的反应，并和其他氨基树脂分子同时发生缩聚反应而得到的。氨基树脂可以与带有伯羟基和仲羟基、羧基、酰胺基的聚合物发生反应，因此通常用于以丙烯酸、聚酯、醇酸、或环氧树脂为基础的油漆体系。
氨基树脂还可以用于聚氨酯体系中，作为涂料添加剂来改进涂料的某些用途的综合性能。
合成树脂的第一步是使三聚氰胺在催化剂的存在下与甲醛反应形成多羟甲基三聚氰胺。三嗪环上的活性氢原子可以转化为羟甲基，但实际上只有部分活性氢原子与甲醛反应。多羟甲基三聚氰胺不稳定，溶解度有限。为了制造适合涂料用的交联剂，需要将羟甲基与短链醇发生醚化反应，降低其反应活性，并改善其与常规成膜材料和脂肪族溶剂的相溶性。短链醇一般使用甲醇和丁醇，控制醇的加入量和其他条件，可以得到具有不同醚化度的氨基树脂。
只有与甲醛反应了的部位（羟甲基）才能以醇封端，未反应的氢原子（亚氨基）不和短链醇反应。此外，这个反应可以控制1个到6个羟甲基与醇发生反应，从而产生不同种类的氨基树脂。
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