镍是一种呈银白色、略带淡金色的天然金属元素。世界上，镍矿床主要分为红土镍矿和硫化镍矿两大类，而这两种矿床需要采用不同的开采工艺。
全球镍资源相对较为丰富，地壳中的镍含量约为0.018%。根据USGS的数据，2019年全球镍的储量约为8900万吨，按照目前的消费量来看，可开采年限约为37年。此外，全球镍资源的分布相对集中，印度尼西亚、澳大利亚和巴西这三个国家的镍储量约占全球总量的60%。而全球镍矿的产量也主要集中在印度尼西亚、菲律宾和俄罗斯这三个国家，它们的产量约占全球镍矿产量的56%。
从分类来看，随着硫化镍矿的开发和贫化，红土镍矿成为全球镍资源的主体，约占全球镍资源和镍矿产量的60%和70%。
传统上，大部分硫矿石需要经过高温冶金技术来提取镍金属。然而，近年来湿法冶金学的进展使得很多镍精炼过程采用了湿法方法。在传统的硫矿床处理中，通常使用泡沫浮选法进行浓度处理，然后经过高温冶金提取金属。而在湿法冶金过程中，镍矿石经过浮选法处理后（如果镍铁比率太低，则改用微差浮选法），就会被送入熔炼。在产生硫滓后，采用谢里特-戈登法进行处理。首先，加入硫化氢将铜移除，留下只剩钴和镍的精矿。然后使用溶剂萃取法将钴和镍分离，最终得到纯度高于99.9%的镍成品。
镍被广泛应用于各种特定和易于识别的工业和消费品中。其中包括不锈钢、铝镍钴磁铁、硬币、蓄电池、电吉他弦线、麦克风收音盒以及各种特殊合金。需要特别强调的是，镍是一种合金金属，其主要用途是制造镍钢和镍铸铁，而这些合金的种类繁多。此外，镍还广泛用于其他合金，如镍黄铜和镍青铜，以及含有各种金属元素的其他合金，如英高镍、英高合金、莫内尔合金和镍蒙克合金。这些合金中的元素包括铜、铬、铝、铅、钴、银和金等。
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