脂肪醇聚氧乙烯醚（AEO）是近代非离子型表面活性剂中最重要的一类产品。在最近十年内，AEO产量的增长速度非常快。AEO的应用性能在很大程度上取决于聚氧乙烯醚的聚合度n，所以如何使得到的产品中n的分布曲线最窄，是AEO生产中提高产品质量的关键。
在国外AEO的主要用途是作合成洗涤剂。国内的商品牌号为平平加系列产品，除部分用于复配液状洗涤剂外，主要在印染行业中作匀染剂、脱色剂，在毛纺工业中作原毛净洗剂，而在化纤工业中作纺丝油剂。根据国外的预测，今后一段时间内，AEO还会继续增长，并会成为家用洗涤剂中的主导品种。
脂肪醇聚氧乙烯醚是无色液体或蜡状物，其碳链长度、环氧乙烷加成数及分布都对产品的物化性能和应用性能有很大影响。脂肪醇聚氧乙烯醚的浊点、相对密度、黏度等随环氧乙烷加成数的增大而增大，但其表面活性如去污能力、起泡性、润湿和分散力则是开始随环氧乙烷加成数的增大而增大，到最大值后，继续增加环氧乙烷加成数，其表面活性又开始下降。
脂肪醇聚氧乙烯醚与其他表面活性剂的配伍性好，对硬水不敏感，低温洗涤性能好，但随着水温的升高，其溶解度会逐渐降低。在 pH为3～11的范围内，脂肪醇聚氧乙烯醚水解稳定。然而，它们也会在空气中缓慢氧化，产生一些氧化产物，比如乙醛和氢过氧化物，这些氧化物比那些尚未发生类似情况的表面活性剂对皮肤毒性更大。
1.洗涤行业：作为非离子表面活性剂，起乳化、发泡、去污作用，是洗手液、洗衣液、沐浴露、洗衣粉、洗洁精、金属清洗剂的主要活性成分。
2.纺织印染行业：可作为纺织印染助剂；起乳化作用，常用作乳化硅油、渗透剂、匀染剂、丙纶油剂。
3.造纸行业行业：可用作脱墨剂、毛毯净洗剂、脱树脂剂。
4.其他情况下也可用作农药乳化剂、原油破乳剂、润滑油乳化剂等。
5.AEO-3(MOA3)可作油包水乳化剂，是高效洗涤剂脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸钠(AES)的主要原料。
6.AEO-7可作为消毒剂、除油剂、洗衣液原料。
7.仲醇AEO-9是优良的渗透剂、乳化剂、润湿和净洗剂，具有比TX-10更为优异的净洗去污和渗透润湿乳化能力，且不含APEO，生物降解性好；可与其他各类阴离子、非离子、阳离子表面活性剂复配使用，具有出众的协同效应，可以大大减少助剂的使用消耗量，达到良好的性价比；可以提高油漆用增稠剂效力和提高溶剂基系统的冲洗性。在高效精练清洗、油漆涂料、造纸、农药化肥、干洗、纺织品处理和油田开采上具有广泛的使用。AEO-9主要用于羊毛净洗剂、毛纺工业脱脂剂、织物净洗剂以及液体洗涤剂活性成分。
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