当电极安置在电解溶液有电压产生时,电解溶液将可导电。电子,一般不可能在电解质溶液中传递; 反而是在阴极发生接收电子,在阳极产出电子并且电子离开阳极的化学反应方式发生。结果,在电解质阴极附近有负电荷电子云,且在阳极附近有正电荷。离子在电解质溶液中移动以平衡这些电量,以便反应可以继续,电子可以不断地流动。 例如:在平常的盐水中(食盐水,NaCl)阴极反应: 2H2O + 2e? → 2OH? + H2 且会产生氢气气体;阳极反应如下: 2H2O → O2 + 4H+ + 4e? 且氧气气体将被放出。带正电荷钠离子Na+朝阴极移动以中和那里的OH?的负电荷,同时,带负电的氯离子Cl?将朝阳极移动以中和阳极H+正电荷。若无电解质的离子,电极附近的电荷将减缓电子流动; H+和OH?在水中电极间的扩散将比一般的盐类离子花更多时间。在其他系统,电极反应可能包含电极金属与电解质离子。电子设备中其金属/电解溶液介面会产生有用效能的化学反应就是利用电解质的导电性。